快科技2月10日消息，一向被视为有毒、具腐蚀性，且散发腐烂鸡蛋气味的硫化氢，未来可能不再只是危险气体。

来自约翰霍普金斯医学中心的研究团队在动物实验中发现，硫化氢可能在老化过程中，对大脑细胞发挥保护作用，甚至有助改善阿兹海默症相关症状。

研究团队指出，人体本就会自然产生少量硫化氢，这种气体也常被视为肠道排气气味的来源之一，同时参与细胞代谢、血管扩张等多项生理功能。 近年研究进一步发现，气体分子并非只是废气，而是在细胞之间扮演重要的信号角色，尤其在大脑中更为关键。

过去研究已显示，大脑中与硫化氢相关的化学反应，会随着年龄增长而减弱，在阿兹海默症患者身上尤为明显。

为了验证硫化氢的实际影响，研究团队使用基因改造、可模拟人类阿兹海默症的小鼠进行实验，并注射一种可在体内缓慢释放硫化氢的化合物NaGYY。

结果显示，在长达12周的行为测试中，接受治疗的小鼠，在记忆与运动能力上的表现，较未治疗组提升约50%，不仅更能记住迷宫出口位置，活动力也明显改善。

进一步分析发现，硫化氢的保护作用，与一种名为糖原合成酶β（GSK3β）的酵素有关。 当体内硫化氢不足时，GSK3β 会过度影响Tau蛋白，导致其在神经细胞内纠结、堆积，阻断神经讯息传递，最终造成神经细胞死亡，这正是阿兹海默症的典型病理特征。

研究人员指出，补充硫化氢后，可减少这类异常互动，进而改善与疾病相关的行为表现。 研究团队也认为，过去受限于药理工具，难以模拟人体在细胞内缓慢产生微量硫化氢的状态，而此次实验成功重现这一过程，显示调整大脑中的硫化氢浓度，未来可能成为治疗阿兹海默症的新方向。